Nel giugno del 1351
Francesco Petrarca stringe amicizia con un cane “più nero della
pece, più veloce del vento, assolutamente fedele”. Anche in altre
occasioni Petrarca scrive qualcosa sui cani. Cose meno notevoli di
quelle che scrive su “Laura”, ma solo i subumani possono
sentenziare: “tutto l'episodio assume un che di angusto e di
miserevole”. Petrarca scriverà poco o nulla sui cavalli, ci
penserà Jonathan Swift, il quale troverà anche la parola giusta per
indicare i subumani come quello orora non-citato: Yahoos.
Sempre nel 1351 Francesco
Petrarca fa finta di non sapersi spiegare in modo facile. Il papa
Clemente VI insiste affinché il Petrarca assuma l'incarico
(onorevolissimo, lucrosissimo, gravoso) di segretario papale. Il
Petrarca pone il problema dello stile: sarò capace? Insinua: sarò
capace di esprimere i pensieri del papa e le intenzioni della curia
in modo da renderli comprensibili a tutti i destinatari, in tutto il
mondo?
Il papa cade nella
trappola, accetta di sottomettere il Petrarca alla prova. Il Petrarca
fa apposta a sciorinare la prosa più elevata che sappia lambiccare.
Di fare il segretario papale non glielo chiederanno mai più.
Quando si parla di
questioni di stile, questo resta un bell'esempio. In senso inverso,
quando Eugenio Montale vorrà trovare un posto al Corriere della
Sera, gli chiederanno di scrivere a tamburo battente un articolo
sulla fresca morte di Gandhi. Montale, che per conto suo scriveva in
tutt'altro stile, penserà un attimo allo stile che possa giunger
gradito ai committenti (si dice così) e butterà giù in pochi
minuti il prodotto richiesto.
Due sono i fatti degni di
meditazione: saper scrivere in un modo invece che in un altro, sapere
cosa si vuole (“voler diventare giornalista del Corriere”, “non
voler diventare segretario del papa”).
Tornando ai subumani: "Yahoo" sarà il nome dato da Italo Calvino ad una delle città infernali del suo libro Le città invisibili.
Quando David Filo e Jerry Yang nel 1994 sceglieranno il nome del loro motore di ricerca, lo chiameranno (infelicemente) "Yet Another
Hierarchical Officious Oracle", acronimo YAHOO ...
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